Cuando en 1981 la dirección del FMLN dio la orden de iniciar la «ofensiva general» contra la dictadura, comenzó de manera declarada una guerra de liberación que las organizaciones político-militares salvadoreñas venían preparando desde la década anterior.  Este es el tema que recorre Los años de plomo en El Salvador, folleto de Iosu Perales que da continuación al primer volumen ¿Por qué la guerra en El Salvador?

En esta ocasión, después de conocer las causas que convocaron a la insurgencia, el autor describe las etapas de la guerra; la alianza entre la guerrilla y el pueblo; la injerencia norteamericana en el conflicto; el papel desempeñado por la Iglesia Católica y el escenario de Esquipulas, que facilitó la apertura del proceso de paz.